L’article suivant constitue une autre partie de l’introduction de notre prochaine traduction en anglais du premier chant du Śrīmad Bhāgavata.

Toutes les écoles du vedānta reconnaissent le prasthāna-trayī, c’est-à-dire les dix principales Upaniṣad, le Vedānta-sūtra et la Bhagavad Gītā, comme pramāṇa et fondent leur vāda spécifique sur ces textes. Śrī Vallabhācārya ajoute le Śrīmad Bhāgavata à cette liste des trois pramāṇa. Śrī Jīva Gosvāmī va plus loin et qualifie le Śrīmad Bhāgavata de « pramāṇa-śiromaṇi », c’est-à-dire de joyau suprême parmi les sources d’autorité scripturaire.

Bien qu’appartenant à la classe des Purāṇas, le Śrīmad Bhāgavata est assimilé aux Védas en termes d’autorité. Dans la Bhagavad Gītā, Kṛṣṇa déclare : « De tous les Védas, Je suis le seul à être connu » (Gītā 15.15). Le Śrīmad Bhāgavata est incontestablement le Purāṇa qui révèle directement la vérité ontologique concernant Bhagavān Śrī Kṛṣṇa. Śukadeva Gosvāmī affirme ce point dans la conclusion de ses enseignements au roi Parīkṣit : « Bhagavān Hari [Kṛṣṇa], le Soi immanent de l’univers, est décrit à plusieurs reprises dans ce livre [le Śrīmad Bhāgavata] » (SB 12.5.1).

En conséquence, dans l’avant-dernier chapitre du Bhāgavata, Sūta Gosvāmī résume toute la discussion en ces termes : « Ici [dans le Śrīmad Bhāgavata], Hari, le dissipateur de tous les péchés, qui est Nārāyaṇa, Hṛṣīkeśa et Bhagavān Kṛṣṇa, le Gardien et le Maître des sātvata, a été directement décrit » (SB 12.12.3).

Le statut du Śrīmad Bhāgavata en tant qu’équivalent des Védas est également directement affirmé dans le texte lui-même, à travers des déclarations telles que : « Ce Purāṇa, appelé le Bhāgavata, est égal (sammitam) aux Védas » (SB 1.3.40). Le terme sammitam peut signifier « égal », « similaire », « ressemblant », « comparable » ou encore « de valeur identique ». Ici, il exprime que le Bhāgavata est égal aux Védas, ou du moins considéré comme ayant la même autorité. Le sens voulu est que l’autorité du Śrīmad Bhāgavata est équivalente à celle des Védas, et qu’il transmet l’essence même de leur enseignement sous la forme d’une connaissance transcendante concernant Śrī Kṛṣṇa.

Enfin, en interrogeant Sūta Gosvāmī, le sage Śaunaka fait lui aussi explicitement référence au Śrīmad Bhāgavata comme à une śruti, un terme généralement réservé aux Védas :

« Mon cher [Sūta], comment, d’ailleurs, la conversation s’est-elle déroulée entre le roi sage [Parīkṣit], issu de la dynastie de Pāṇḍu, et le sage introverti [Śuka], au cours de laquelle cette Vaiṣṇava Śruti fut révélée ? » (SB 1.4.7).

Śrī Śukadeva fait également référence au Bhāgavata comme étant l’égal des Védas, lorsqu’il informe le roi Parīkṣit de sa propre étude : « Ce Purāṇa, appelé le Bhāgavata, est égal aux Védas. Je l’ai étudié auprès de mon père Dvaipāyana Vyāsa, à la fin du Dvāpara-yuga » (SB 2.1.8). Ici aussi, le mot « sammitam » est employé pour souligner l’équivalence du Bhāgavata avec les Védas.

Le composé dvāpara-ādau, qui serait normalement interprété comme signifiant « au début du Dvāpara », appartient en réalité à la catégorie des composés bahuvrīhi, dits « exocentriques », ce qui signifie que son référent est extérieur à, mais qualifié par, ses éléments constitutifs. Le composé en vient ainsi à signifier : « à cette période de temps dont le début correspondait à la fin du Dvāpara-yuga ». Ici, l’expression « à cette période de temps » constitue le référent externe, tandis que le reste du syntagme, formé des termes « ādau » et « dvāpara », en constitue le qualificatif.

De son côté, Sūta Gosvāmī fait lui aussi référence au Bhāgavata comme étant l’égal des Védas, en relatant le dialogue entre le roi Parīkṣit et Śukadeva : « Il a récité le Purāṇa appelé le Bhāgavata, qui est égal aux Védas et a été prononcé par Bhagavān à Brahmā au commencement du Brahma-kalpa » (SB 2.8.28).

À la lumière de ces citations, il apparaît clairement que le Śrīmad Bhāgavata occupe une place singulière parmi les Purāṇas, en ce qu’il est assimilé ou tenu pour équivalent aux Védas. En vérité, son importance les dépasse même, puisqu’il est défini comme le fruit mûri de l’arbre de tous les Védas. Le fruit, en effet, est le produit le plus recherché d’un arbre et plus savoureux que toute autre partie. L’auteur lui-même en fait l’éloge en ces termes :

« Ô vous, dévots, connaisseurs de l’expérience esthétique (rasa) [de l’amour divin pour Bhagavān], et experts dans l’art de la contemplation des modes esthétiques de l’être (bhāvuka), buvez encore et encore, jusqu’à la libération et au-delà, ce rasa divin qu’est le Śrīmad Bhāgavata, le fruit mûr de l’arbre exauçant les vœux de tous les Veda. Abondant de l’essence fluide du nectar immortel, il est descendu sur terre, ininterrompu, issu de la plénitude même de sa saveur, de la bouche de Śrī Śuka » (SB 1.1.3).